Southampton verlor gegen Fulham mit 0:2 - und damit passierte das, was die Tabelle schon fast die ganze Saison über angekündigt hatte. Der Klub aus dem Süden Englands hat seinen elfjährigen Aufenthalt in der englischen Premier League beendet und wird die nächste Saison in der Championship verbringen.
Das ist die logische Konsequenz aus den letzten Jahren der Saints in der Premier League. Doch wie konnte es dazu kommen, dass eine Mannschaft, die um Europapokalplätze kämpfte und regelmäßig Talente an Spitzenvereine verkaufte, zum schlechtesten Team der Liga wurde?
Wir erinnern uns an das coole Southampton: Pochettino und Koeman - Trainer, jeder Spieler - ein zukünftiger Star
Der Aufschwung von Southampton begann fast unmittelbar nach dem Aufstieg - Nigel Adkins, der das Team in die Premier League geführt hatte, blieb nur kurze Zeit und der Verein verpflichtete den jungen argentinischen Trainer Mauricio Pochettino.
Mit ihm entging das Team mit einigen mehr oder weniger in der Zukunft bekannten Namen (Morgan Schneiderlin, Nathaniel Clyne, Artur Boruc, Gaston Ramirez, Maya Yoshida, Jay Rodriguez) in der Saison 2012/13 zunächst dem Abstieg und schaffte es in der darauffolgenden Spielzeit auf Platz acht - noch kein Europapokal, aber bereits die beste Premier-League-Platzierung der Vereinsgeschichte.
Der Argentinier wollte Tottenham dann auf ein neues Niveau bringen und wurde in Southampton von Ronald Koeman abgelöst. Es war wohl seine bisher erfolgreichste Arbeit - er führte die Mannschaft zunächst auf den siebten und dann auf den sechsten Platz in der Premier League.
Die Mannschaft der Saison 2015/16 ist der Höhepunkt dieses Southampton. Ja, das war vor der Ankunft von Virgil van Dijk und bereits nach dem Verkauf von Luke Shaw, Adam Lallana und Dejan Lovren.
Auch auf europäischer Ebene gab es ein Highlight: Die Mannschaft schaffte es nicht einmal über die Gruppenphase der Europa League hinaus, aber für den bescheidenen Klub aus dem Süden Englands reichte auch ein Sieg gegen Inter (interessanterweise landeten die Italiener auf dem letzten Platz der Gruppe, gefolgt von Sparta Prag und Hapoel Be'er Sheva).
Die Erfolge der Mannschaft lenkten schnell die Aufmerksamkeit der großen Vereine auf die Spieler der Saints - und das Management war bereit, Spieler zu verkaufen und dafür neue zu verpflichten.
Besonders auffällig sind die Witze über Liverpool: In der Saison 2014/15 wurden Adam Lallana, Dejan Lovren und Ricky Lambert dorthin verkauft, 2015/16 - Nathaniel Clyne, 2016/17 - Sadio Mane, 2017/18 - Virgil van Dijk.
Unter den zehn teuersten Verkäufen der Vereinsgeschichte befinden sich acht Spieler, die in diesem Zeitraum verkauft oder verpflichtet wurden (wie Virgil van Dijk).
Im Jahr 2016 wechselte Koeman zum FC Everton, als man das noch einen Aufstieg nennen konnte; Southampton belegte mit Claude Puel den achten Platz, erreichte aber das Finale des Ligapokals. Der Franzose ist immer noch der letzte Trainer, der 38 Prozent seiner Spiele gewonnen hat (alle seine Nachfolger haben weniger gewonnen), aber die Zusammenarbeit mit ihm wurde nicht verlängert.
Vor allem wegen des Eigentümerwechsels.
Chinesen in Southampton = Stagnation. Der Verein fand einen neuen "ewigen" Trainer, entwickelte sich aber nicht weiter (verlor aber zweimal 0:9)
Im August 2017 kaufte der chinesische Geschäftsmann Jisheng Gao Southampton für rund 210 Millionen Pfund.
Die Ambitionen waren hoch: Das Management wollte um die Top 4 mitspielen und gleichzeitig Spieler oder junge Spieler kaufen, die andere Vereine nicht brauchten. Der Verein erkannte nicht, dass der Erfolg von Koeman (und Puel) ein Sprung "über den Kopf" war und dass man hart arbeiten musste, um ihn zu sichern. Die Realität kam fast sofort: Mauricio Pellegrino, der Nachfolger von Puel (der zuvor Alaves ins Finale der spanischen Copa del Rey geführt hatte), gewann nur 5 von 30 Spielen (eines der letzten 17 in der Premier League).
Den Klassenerhalt rettete Mark Hughes, doch auch der Ex-Coach von Manchester City musste nicht lange arbeiten. Er erhielt zunächst einen Dreijahresvertrag als Retter, wurde aber im Dezember 2018 entlassen, als der Klub wieder auf einem Abstiegsplatz landete.
Dann traf die Vereinsführung ihre erfolgreichste und zugleich erfolgloseste Entscheidung - sie lud Ralf Hasenhüttl ein. Jeder weiß, dass im System von Red Bull jeder Spieler zwangsläufig ein Megatalent und jeder Trainer zwangsläufig ein taktisches Genie ist. Am Ende gab es auch ein Pro - Silber in der Bundesliga mit dem gerade aufgestiegenen RB Leipzig.
Hasenhüttls Amtszeit ist die umstrittenste für Southampton in der Premier League. In der Rückrunde der Saison 2019/20 mit einer Serie von sieben Spielen ohne Niederlage und zu Beginn der Saison 2020/21, als man nach 13 Spieltagen unter den Top 3 stand und im November sogar kurzzeitig die Tabellenführung innehatte, erlebte der Österreicher sehr erfolgreiche Phasen.
Hasenhüttl hat auch einige hervorragende Spieler entwickelt und auf ein neues Niveau gebracht - Southampton ist seinem Anspruch, ein "Sprungbrettverein zu sein, treu geblieben. Pierre-Emile Højbjerg und Jannik Vestergaard sind danach aufgestiegen, Tino Livramento spielte vor seiner Verletzung sehr gut, Kyle Walker-Peters bekam ein "zweites Leben" im Verein, Che Adams wurde schottischer Nationalspieler und James Ward-Prowse erfand sich jede Saison neu und blieb im Verein, obwohl er das Interesse von Top-Vereinen weckte.
Die Entscheidung, Hasenhüttl nach dem ersten 0:9 (gegen Leicester im Oktober 2019) bleiben zu lassen, schien sogar die richtige zu sein. Doch am 2. Februar 2021 passierte es wieder - ein weiteres 0:9, diesmal gegen Manchester United (obwohl die Mannschaft ab der zweiten Minute in Unterzahl spielte und in der 86. Minute einen Platzverweis gegen Bednarek kassierte, der später vom Verband annulliert wurde).
Southampton hat es in all den Jahren geschafft, sich im Kampf um den Klassenerhalt zu behaupten (auch in der Saison 2021/22), aber es war kein Traumkampf um die Top 4, nicht einmal um die Europapokale. Die Mannschaft schien nicht zu wissen, wofür sie kämpfte.
Und dem Management war es, gelinde gesagt, egal: Sie hielten das operative Niveau hoch, interessierten sich aber nicht allzu sehr dafür, was mit dem Verein passierte. Auch die anfängliche Strategie, junge Talente zu fördern und zu verkaufen, war ein wenig ins Stocken geraten - neue Talente wurden gekauft, aber es gab niemanden, den man verkaufen konnte.
Übliche chinesische Besitzer - sie endeten dort, wo der Coronavirus begann.
Als der serbische Tycoon Dragan Šolak zusammen mit dem ehemaligen Brentford-Sportdirektor Rasmus Ankersen (bzw. dessen Firma Sport Republic) im Januar 2022 100 Millionen Pfund an Jisheng Gao zahlte, hatten die Chinesen nichts dagegen.
Ankersen wollte ein neues Brentford aufbauen - machte aber viele Fehler und führte die Mannschaft zum Abstieg
Ankersen, der ein wirklich cooles Brentford gebaut hatte, beschloss, den Erfolg zu wiederholen - diesmal nicht als Angestellter, sondern als Miteigentümer des Vereins.
Der Erfolg ließ sich jedoch nicht wiederholen - es gab einige Schwierigkeiten, die dazu führten, dass Southampton dort landete, wo es landete.
1. Hasenhüttl, der sich im Verein bereits verausgabt hat, ist geblieben. Die Saison 2021/22 kann für den Verein kaum als erfolgreich bezeichnet werden - ja, Platz 15, aber fast bis zum Schluss in Abstiegsgefahr. Bei Southampton entschloss man sich zu einem ungewöhnlichen Schritt - anstatt den Cheftrainer zu entlassen, wurden seine Assistenten gefeuert und ersetzt. Der Österreicher blieb im Amt.
Die Revolution blieb aus - Hasenhüttl ließ weiterhin einen für Taktikfreaks interessanten, aber erfolglosen Fußball spielen, und Ward-Prowse konnte nicht mehr jeden Freistoß versenken. Im November 2022 wurde schließlich auch der Österreicher entlassen.
2. Sie kauften eine rohe Jugend, die nicht für die Premier League geeignet war - und sie brach unter dem Druck zusammen. Southampton hat im letzten Sommer ein großes Transferfenster gemacht und Spieler für insgesamt 80,4 Millionen Euro verpflichtet. Hasenhüttl bezeichnete dieses Transferfenster als "phänomenal". Phänomenal war allerdings nur das Durchschnittsalter der Neuzugänge von 20,9 Jahren.
Vier der zehn Neuzugänge stammen aus der Jugendmannschaft von Manchester City. Nein, es ist nicht Pep, der so großzügig geworden ist, sondern der ehemalige Leiter der gleichen Abteilung bei den Cityzens, Joe Shields, der zum Leiter der Scoutabteilung der Saints ernannt wurde. Bereits im November war er in ähnlicher Funktion zum FC Chelsea gewechselt, aber Southampton hatte mit den Folgen dieses Wechsels zu kämpfen.
Versteht mich nicht falsch: (Fast) alle diese Fußballer sind talentiert. Es ist kein Zufall, dass Lavia die Aufmerksamkeit von Spitzenvereinen auf sich zieht. Zwischen ihnen und den Routiniers (Ward-Prowse, Alex McCarthy, Theo Walcott) klafft nur eine große Lücke.
Es war dieses Transferfenster, das der Klubjournalist des FC Southampton, Jacob Tanswell, als "den Moment, in dem sich die Tür schloss" bezeichnete - danach gab es kein Zurück mehr. Der Autor erwähnte auch den einzigen Verkauf in diesem Fenster - einen der Anführer im Mittelfeld der Mannschaft der letzten Jahre, Oriol Romeu, nach Girona.
3. Nathan Jones wurde anstelle von Hasenhüttl ernannt. Was gibt es Schlimmeres, als einen Trainer zu haben, mit dem der Verein auf der Stelle tritt und (wieder) um den Klassenerhalt kämpfen muss? Ankersen entschied, dass es das Beste ist, einen Trainer mit null Tagen Erfahrung in der Premier League zu verpflichten! Jones hatte bei Luton einen großartigen Job gemacht und den Klub in der vergangenen Saison praktisch im Alleingang in die Playoffs um den Aufstieg in die EPL geführt, aber man konnte ihn nicht als "Notretter" bezeichnen, den die Saints brauchten.
Am Ende verstand keiner der Fans, was los war. Von den acht Premier-League-Spielen, die Jones mit Southampton bestritt, gewann der Klub nur eines - gegen Frank Lampards Everton.
Doch während Hasenhüttl bei den Fans mehr oder weniger beliebt war, brachte Jones sie fast sofort gegen sich auf. Es ist klar, dass sie dem Neuen sofort kritisch gegenüberstanden, aber der Trainer gab auch einige "ewige" Zitate von sich, die für eine Mannschaft auf dem letzten Platz einfach absurd klangen - und nur noch mehr Ärger verursachten. Das Epischste ist, dass er einer der besten Trainer Europas ist:
"Statistisch gesehen gab es in Europa nicht viele bessere Trainer als mich (bei Luton - Anm. d. Red.), was Zu-Null-Spiele, die Verteidigung im Strafraum, die Ballführung in den Strafraum, xG und all diese Dinge angeht."
4. Das Wintertransferfenster hatte die gleichen Probleme wie das Sommertransferfenster. Im Winter 2023 hätte sich Southampton verstärken müssen, um den Abstieg zu verhindern. Stattdessen verpflichteten sie Paul Onuachu, den Autor des "schlechtesten Hattricks der Geschichte", Mislav Orsic, der das "Bronze"-Tor für Kroatien geschossen hat und dessen größter Erfolg auf Vereinsebene das Tor war, das zur Entlassung von Tuchel führte.
Bree wurde speziell für Jones aus Luton geholt, als hätte man nicht gesehen, dass der Trainer entlassen wird. Der einzige Erfolg ist Carlos Alcaraz, der in 15 EPL-Spielen fünf Tore erzielte und zu einer festen Größe im Team wurde.
Für all das gab der Verein weitere 63 Millionen Euro aus – die zweitgrößten Ausgaben in diesem Januar weltweit (!) nach Chelsea.
5. Die Ernennung von Ruben Selles ist ein Risiko, das sich nicht ausgezahlt hat. Einige Zeit nach der Entlassung von Jones sprachen Insider von der Verpflichtung von Jesse Marsh. Zum einen war er kurz zuvor bei Leeds entlassen worden, zum anderen hatte er das Team in der vergangenen Saison vor dem Abstieg aus der Premier League gerettet.
Doch Ankersen entschied sich für den Weg eines "zweiten Thomas Frank" - und ließ den ehemaligen Assistenten von Hasenhüttl und Jones, Ruben Selles (der erst im Sommer nach der Entlassung des österreichischen Trainers zum Verein gekommen war), arbeiten. In mancher Hinsicht hat sich das Spiel tatsächlich verbessert - Analysten loben den Spanier für seine Liebe zum Detail. Das Problem ist nur, dass die Liebe zum Detail nicht viel nützt, wenn die Basis, die zumindest einmal für Hasenhüttl funktioniert hat, weg ist und es nichts gibt, was sie ersetzen könnte.
Selles verbesserte die mentale Verfassung des Vereins - er schuf eine Verbindung zwischen den verschiedenen "Generationen" innerhalb der Mannschaft und gründete eine "Führungsgruppe", um mit den Führungsspielern des Teams zu kommunizieren. Das Experiment scheiterte: Obwohl die Saints Anfang April aufgrund von Punktverlusten der Konkurrenz bereits zwei bis drei Punkte hinter dem rettenden Platz lagen, verlor die Mannschaft ein Spiel nach dem anderen.
6. Die jungen Spieler konnten nicht unter Druck spielen, sondern überboten sich dort, wo nichts von ihnen verlangt wurde. All dies führte zu einem Problem: Keiner der drei Trainer war in der Lage, sich in die Köpfe der jungen Neuzugänge des Vereins einzufühlen und ihnen Stabilität zu geben.
Bezeichnend war das Spiel gegen den direkten Rivalen Nottingham Forest am 8. Mai, in dem der Verein tatsächlich die letzte Hoffnung auf Rettung verspielte. Die Offensive von Southampton konnte bis zu drei Tore erzielen, aber die Abwehr machte kindische Fehler und kassierte vier Gegentore.
Gleichzeitig spielte Southampton sehr gut gegen die Topklubs - man denke an all diese Ergebnisse und sagt, dass es der hoffnungslos letzte Klub der Liga ist:
- zwei Unentschieden gegen Arsenal (1:1 und 3:3) - im zweiten Spiel lagen die Gunners hinten;
- 1 Gegentor in zwei Spielen gegen Manchester United (0:0 und 0:1);
- ein 3:3-Unentschieden gegen Tottenham, woraufhin Antonio Conte die berühmte Rede über 20 Jahre ohne Trophäe hielt und entlassen wurde;
- 6 von 6 Punkten gegen Chelsea (2:1, 1:0) - und der erste Sieg war noch gegen die Tuchel-Elf;
- Sieg gegen Man City im Viertelfinale des Ligapokals (mit Nathan Jones!) - bei den Cityzens spielten nicht alle Stars, aber Walker, Laporte, Grealish, Gündogan, Cancelo, Foden und Alvarez standen im Kader.
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Wie geht es weiter? Ein weiterer Neuanfang steht der Mannschaft bevor - mit dem möglichen Abgang von Führungsspielern, allen voran James Ward-Prowse, der seit acht Jahren im Verein ist.
Das Wichtigste ist, dass die Vereinsführung und die Mannschaft ihre Fehler einsehen - was nach dem Spiel gegen Forest laut dem Kapitän noch nicht geschehen ist: "Nach dem Spiel gegen Tottenham und bis jetzt haben wir nichts gelernt. Wir haben uns überhaupt nicht weiterentwickelt, wir haben die Ergebnisse einfach akzeptiert - und das ist die größte Enttäuschung. Wenn man das Gleiche tut und die gleichen Ergebnisse erzielt, lernt man nichts daraus, und das ist ärgerlich".
Das einzige, was man als Anhänger der Saints sagen kann, ist, dass dieser Abstieg früher hätte stattfinden müssen. Nur der Katharsis halber. In dieser Hinsicht war der Fehler von Ankersen vielleicht ein Fortschritt.
